幾句話應付過鳳姐，柳五兒連忙借口頭暈, 回了自己的屋子。她也怕自己再這樣失態下去, 會讓鳳姐疑心更重, 對她生出警惕來。

不過，鳳姐暫時還是相信她的, 晚上還特意讓豐兒過來傳話，說若是不舒服，就索性多歇兩日, 只每天在屋裏幫忙支應著, 若有急事、鳳姐又不在家, 就讓她幫著做主拿個主意，餘下侍候人的差事就暫且交給別人。

柳五兒自然應下。

***

就這樣在謹小慎微中, 一晃就又過了將近一年, 這一年內, 柳五兒已經徹底融入了平兒的生活, 也更拿得準鳳姐的脾氣秉性。除了日常避著賈璉，不犯鳳姐的忌諱之外, 旁的也就沒什麽需要擔心的了。

正好她對服侍賈璉也沒什麽興趣, 又因為這幾世都沒真正經歷過, 對男女之事存著一份天然的畏懼。雖說這將近一年的時間裏，因為“屋裏人”的身份，沒少在旁邊聽壁角——賈璉和鳳姐也不會特意避著她, 一開始她還會有些慌亂，臉紅心跳恨不得掩面逃走, 但是日子長了也就習慣了，只把這是當成是一件極其尋常的事。

這日中午，鳳姐又過去賈母那邊侍候午飯去了，柳五兒反而先吃了飯，看著奶娘餵飽了大姐兒，又哄著大姐兒睡著了，就叫奶娘下去吃飯，自己坐在炕上，一邊看著大姐兒一邊做針線。

忽聽門口有人聲響動，卻不像是鳳姐回來的動靜，這邊屋裏因為是大姐兒日常睡覺的屋子，窗戶上早就封了嚴密的擋風簾子，坐在炕上也看不到外面的情況，正打算起身出門問一句，就看見門口軟簾一掀，周瑞家的從外面走了進來。

柳五兒先看了一眼大姐兒，見她沒有被吵醒的意思，才放心地走過去，問：“周大娘，什麽風把您給吹來了？二奶奶還在老太太那邊呢，若有事，可要等等才好。”

周瑞家的也看到了正在睡覺的大姐兒，不由得放輕了聲音，“來了位老人家，是王家的遠親，當年太太也見過幾面。今兒大老遠的來請安……我想著也不能不見，只是先回過了二奶奶，再告訴太太才好。”

柳五兒一聽，就猜到來人應當是劉姥姥，她之前只知道劉姥姥在那次過來給賈母請安之前，還來過一次，卻不知道到底就什麽時候來的。此時一聽，就道：“先請進來吧，讓她在這裏坐著……且先等等。”

她看了看大姐兒，忙讓小丫鬟去叫了奶娘過來，讓她抱著大姐兒去別處睡覺。那奶娘抱起大姐兒就要進裏間，柳五兒又叫住她，“帶去我屋裏睡吧，不知道客人要在這屋裏坐多久，萬一把大姐兒吵醒了，倒不好了。”

鳳姐這裏屋舍雖然只有三大間，卻又在屋子裏隔出了小間來，兩邊也各有兩間寬敞的耳房，柳五兒日常就住在東邊耳房裏，從堂屋過去也方便，也不至於凍著大姐兒。

奶娘聽了點點頭，還是先用皮毛鬥篷把大姐兒裹好了，這才抱著從後房門出去，柳五兒這才讓周瑞家的把劉姥姥請了進來。

劉姥姥還帶了她的小外孫板兒一起，柳五兒先客氣地問了好，又讓他們祖孫兩個上炕坐了，自己和周瑞家的對坐著說話。

有劉姥姥在，柳五兒和周瑞家的都不方便說賈府裏的家事，柳五兒這一世又是第一次和劉姥姥見面，沒有個前因在，想對劉姥姥熱絡些都不好找話題，若是貿然展現出對劉姥姥很熟悉的樣子，又怕周瑞家的生疑，劉姥姥自己恐怕也會覺得不對勁……因此場面竟一時有些冷場，還是周瑞家的說了幾件外面不大不小的事，這才讓大家不至於真的無話可說。

不一時，堂屋裏掛著的自鳴鐘剛響，院子裏就傳來小丫鬟們奔跑呼喝的聲音：“二奶奶回來了！”

柳五兒和周瑞家的忙起身，先囑咐劉姥姥安心在這裏坐著，這才一同迎了出去。柳五兒又忙著叫小丫鬟去傳話擺飯，伸手打起簾子。

鳳姐看到周瑞家的竟然正在自己屋子裏，不由得挑著眉看了柳五兒一眼，進了西邊的屋子，才問：“周姐姐怎麽有空過來？”

周瑞家的忙向鳳姐說了劉姥姥的來歷。

鳳姐先安靜地吃了兩口飯，聽說劉姥姥當日是見過王夫人的，忙道：“不吃了，來人把這些撤了。”又朝周瑞家的道：“這就請過來吧，我先見見她。”

周瑞家的一出西邊屋子，鳳姐就問柳五兒，“你可見到那人了？真的是特意過來請安的？”對於這種多年不上門的“老親戚”，又是從鄉下過來的，鳳姐基本上不需要見人，一聽出身就猜著來意了，心裏自然就先有了成見。

柳五兒不好瞞著鳳姐，卻也盡量幫劉姥姥說了幾句好話，“我已經見到人了，是個很和善的老人家——雖然家裏或許困難了些，但是心還是誠的。”

鳳姐冷哼一聲，又收斂了神色，只專心地撥著手裏的手爐。周瑞帶著劉姥姥祖孫兩個已經進了這邊屋子，鳳姐又拿腔作勢了一番，又讓周瑞家的去問王夫人的口風。不一時周瑞家的回來，說王夫人今日並不得空，只讓鳳姐陪著。

無論是鳳姐、亦或周瑞家的和柳五兒，都能聽出王夫人話裏的敷衍，她的未盡之意——或許是當著劉姥姥的面周瑞家的不好如實轉達，也就是讓鳳姐隨意給幾兩銀子，打發了就完了。

鳳姐又問了劉姥姥幾句話，直到她表明來意，又問得劉姥姥和板兒還沒有吃過飯，就讓小丫鬟領劉姥姥祖孫兩個到東邊屋裏，傳了幾樣飯菜給他們吃。

西邊屋裏，鳳姐自然不會那樣輕許給劉姥姥銀子——這也顯得賈府太像“冤大頭”了些。又像周瑞家的詳細問清楚了劉姥姥家和王家的“親戚關系”，知道原來是祖上攀親攀上的，並不是真的一家子，眼底就帶了更深的不屑。

柳五兒在一旁瞧得分明——她現在也能拿準鳳姐沒一個表情背後的含義了，知道鳳姐其實是有些不願意幫這個忙，但是礙於賈府和王夫人的名聲，又不好拒絕。但是柳五兒卻知道，劉姥姥是日後對大姐兒——也就是對鳳姐有大恩的人，況且這一世還是需要早作打算，雖然她還沒拿定主意，到底要不要走劉姥姥的路子——在她所知的那一段過往中，鳳姐所犯下的那些罪過，或許並不是劉姥姥有辦法改變的。不過劉姥姥家又在鄉下……她不禁想到自己寄身於鴛鴦體內的那一世，如果能用那個法子，讓鳳姐積攢下一些隱藏的身家，也未必不是一條退路。

這樣想著，她就覺得自己應該適當地幫劉姥姥說幾句好話了。“奶奶，我想著，這樣的老人家，大老遠來了，就算是太太那裏，都不忍心讓她空手回去。而且，今天咱幫了她，未必日後她不會幫上咱們的忙呢！”

鳳姐不禁嗤笑一聲，“她？我能有什麽事需要她幫忙的？”

柳五兒不禁一滯：現在的鳳姐自然想不到日後劉姥姥是她女兒的大恩人，但是柳五兒又不能告訴鳳姐以後發生的事——就算她敢說，鳳姐恐怕也不會信。無奈只好打著哈哈把這話混了過去。

好在鳳姐也並沒有太過計較，低頭思忖起來。

柳五兒靈光一閃，又道：“奶奶，我想著，咱們家現在光景雖好，但是有些事也該早做準備——不說別的，大姐兒的嫁妝就要慢慢看起來了。這劉姥姥既然是鄉下人——我剛和她說話，她們那村子就在京郊，她又是懂行的人，這次拿了銀子，回去必然要買地，咱們大可以讓她幫忙看著，她們會看，買到手的地必然不差，咱們可以自己也買些，預備起來……”

鳳姐不由得笑道：“大姐兒還小呢，我都還沒想著這事，你倒是張羅開了……不過咱家有不少莊子呢，日後哪能少了大姐兒的一份嫁妝。”

柳五兒故意露出猶豫來，看了看旁邊沒人，才湊到鳳姐跟前道：“奶奶這卻想岔了……”見鳳姐挑眉，眼底已經露出了些許不悅，又緊接著道：“府裏莊子雖多，但是那都是官中的。現在雖然兩房還沒有分家，您在這邊管事也算名正言順，但是咱們畢竟是那邊屋裏的人，這個家日後怎麽分，還是說不準的事，咱們這房能拿到多少，也是說不準的——而且，就算分到了不少莊子，也都握在大老爺手裏，大姐兒能拿多少嫁妝，也還是不好說的事。”

鳳姐雖然自己有嫁妝，女兒出嫁的時候也不能都拿走。雖說官中肯定要出一份，可是能有多少，也是說不清楚的事。賈赦和邢夫人的秉性她也知道：賈赦是個只顧著自己享樂的，邢夫人又生性小氣刻薄，若只靠著他們，大姐兒日後說不定只能從官中拿到兩、三千兩銀子的嫁妝……裏面還不一定有田莊土地！

自己雖然嫁妝豐厚，但是裏面的田莊也不太多……

鳳姐低頭沈吟片刻，再擡起頭來的時候，態度已經熱絡了許多。剛巧劉姥姥祖孫兩個已經吃畢了飯，鳳姐就又把人請了進來，讓人拿了三十兩銀子給劉姥姥，笑著道：“您大老遠的來一趟，這是我的一點心意，您且收著，回去給孩子做兩件冬衣也是好的。另外，我還有一件事要托您幫我……”

柳五兒沒想到鳳姐竟然真的能把自己的話聽進去，當場就托劉姥姥幫她在京郊看看土地，若有好的就托人帶句話過來，自家好買些。

不過顯然鳳姐並沒有十分把這件事放在心上——不過三十兩銀子，在鄉下人家裏算是一筆巨資，但是在哎鳳姐眼中卻算不得什麽。劉姥姥一走，鳳姐就又投入了管家忙碌之中，她又和東府那邊的小蓉大奶奶秦氏關系好，但凡那邊讓人來請，都要抽空過去，因此沒過幾天，就把這件事放在了一邊。

不知不覺又過了大半年，剛過了中秋，秦氏就病倒了，拖拖拉拉的大半個月都沒好，九月初鳳姐過去寧國府那邊吃宴席，回來就和柳五兒說：“我今天過去，看著榮哥兒媳婦好像沒什麽精神似的，我問她，她也不說，不知道那邊府裏又出什麽事了。”

不過鳳姐也就是隨口一提，也沒指望整天在家裏坐鎮的柳五兒能給她什麽答案，見柳五兒說了幾句都說不出個所以然來，就又換了別的話。

九月中是寧國府大老爺賈敬的壽辰，他雖然整日裏只在道觀裏，並不在家，爵位、族長的位置也襲給了賈珍，但是寧國府那邊也不好當做沒有這事。賈珍和尤氏從幾天前就開始準備，賈敬的壽辰也定好了連著在府裏擺兩天宴席，請一眾親朋好友過去。榮國府的主子們當然也在受邀之列，等到賈敬生日那日，鳳姐一大早就穿戴起來，服侍幾位長輩過去。晚上回來的時候臉上卻有些悶悶的，興致並不高昂。

柳五兒看在眼裏不禁以為罕事，一邊幫鳳姐脫外袍、換上家常的衣裳，一邊問：“今兒東府那邊有人給您不自在了？”

鳳姐搖了搖頭，怔忪了半晌，才說：“是榮哥兒媳婦，我們今天過去，看她病得厲害——聽說剛過了中秋就病了，月信兩個月沒來，卻也不是喜，那日我過去，她還掙紮著陪我，今兒卻已經病得起不來了。我看著她那個模樣，心裏也難免心酸。”

柳五兒起先並不以為意，只道：“那就多請兩個好大夫來就是了，只要是能治的病，咱們家又不是使不出銀子……”正說著，忽又想到秦氏似乎剛一轉年就去了——這事她還是在寄身晴雯的時候經歷過一次，再後來的幾世，幾乎穿過去的時候這件事就已經過去了，因此印象並不是很深，此時說著才隱約想起一點兒，驀地住了口，隨即又遮掩似的，一邊把鳳姐的外袍抱著搭到旁邊的大理石屏風上，一邊背對著鳳姐道：“生死有命，這事還是要看珍大爺、珍大奶奶的主意，還有小蓉大奶奶自己的造化。奶奶和她關系好，心裏惦記著，也是人之常情。不過多去看她兩次，說不定過幾日就好了呢。”

“再說。”她腦中靈光一閃，緊跟著轉了口風，“說不定是喜事呢，才兩個月，或許是脈象弱，就是把脈把不出來，也是有的。”

“要真是如你所說，倒是萬幸了。”鳳姐坐在椅子上，若有所思。

柳五兒看在眼裏，知道“喜脈”這事也正好觸到鳳姐的心病了：鳳姐過門已經有四、五年了，只為賈璉生育了個女兒，她看賈璉看得又緊，若是再過幾年，還沒誕下兒子，恐怕即便是她也摒不牢了。

不過生孩子這種事，也講究一個緣分。就算緣分到了，自己也要在意。柳五兒見鳳姐已經由人及己，琢磨起了生育的事，這倒恰好是一個自己可以趁機進言的好時機——也不需要說得太過，只要往裏多添一把柴……

“我聽說那日學裏還鬧了不大不小的一場，小秦大爺也被牽涉其中，小蓉大奶奶或許就是知道了這事，因為她弟弟年紀小、又淘氣，就有些氣郁在心裏。八月、九月事情又多，先是中秋，之後那邊又宴請了兩場，緊跟著重陽也是大節氣，又是東府大老爺的壽辰……秋天又燥，心裏積下了火，這一下子發做出來，脈象也就弱了。剛好可以趁機歇歇，調養好了，脈象也就好了，或許明年就生了個大胖小子，這就真的是大喜事了。”

她一邊說，一邊那眼睛瞅著鳳姐，鳳姐自己也聽出來了，不由得笑道：“你這是話裏有話呢？”

柳五兒的心思被戳破，索性不再遮掩，索性和鳳姐對坐著，擺出推心置腹的樣子——說丫鬟對主子“推心置腹”或許有些荒誕，但是鳳姐和平兒之間的關系確實不同於尋常主仆，據柳五兒觀察，前幾世平兒在鳳姐面前就有偶爾敢“放肆”的時候，而在平兒自己的記憶中，鳳姐待她也確實不像鳳姐平日裏常掛在嘴邊的那樣動不動就“喊打喊殺”。也正是這些因素交纏在一起，柳五兒才敢做出這幅樣子來。

“我只是覺得，奶奶也該多為自己想想。雖然現在咱們明面上看著風光無限，但是背地裏的艱難有幾個人知道？這邊的人也都不念奶奶的好兒，等日後回到大老爺那邊，咱們又沒有根基，等於兩邊都不著落。不如趁現在多給自己打算，養好了身子，生個哥兒要緊。”

鳳姐低著頭默默無言，堂屋裏又傳來豐兒的聲音，“二爺回來了。”兩人這才丟開這話，起身迎了出去。

***

轉眼間就到了十一月，林姑爺又從南邊來信，說自己病中，想要接黛玉回去。賈母雖然心裏不舍，卻也不能阻礙林家的父女親情，不等進臘月，就讓賈璉送黛玉南下，只說等事情過了再帶回來。

鳳姐和柳五兒只好開始準備賈璉南下要用的行李盤纏，他們這次南下，因是臘月裏，運河都結了凍，過去只能走海路。海上風又更大，鳳姐又安排人趕著做了幾身大毛衣裳，放在賈璉的箱籠裏，又囑咐跟著的小廝，想著幫賈璉添衣裳，別反倒凍病了。

賈璉一走，鳳姐就有些消沈起來——年輕夫妻間感情正濃，她和賈璉也沒有經歷過這樣長時間的分離，日常就有些懨懨的。又讓柳五兒搬過去陪她一道睡，柳五兒也就從善如流地把自己的鋪蓋暫時搬進了鳳姐屋裏。

雖然沒什麽趣味，但是府裏那樣多的家事還要鳳姐處理，又進了臘月，正月眼看就在跟前，大事小事更多，鳳姐白天裏就總是在外面忙得腳不沾地，自己的院子每天也有不少人過來尋她說話、或是討主意。她自己不能顧全這麽多事，自己院子裏的事就大多被柳五兒應付過去了。

這日鳳姐又去東府那邊探秦氏去了，柳五兒正帶著小丫鬟一道給鳳姐烘衣裳，一時又小丫鬟跑進來回話：“平兒姐姐，瑞大爺又來了。”

柳五兒聽了不禁皺了皺眉頭，自打賈璉護送黛玉南下，賈瑞就已經使人過來打聽了三、四次消息了，前兒親自過來一回，鳳姐剛好在王夫人那裏說話，沒說有什麽事就訕訕地離開了。今兒又過來……

不過賈瑞是家學裏的老先生賈代儒的孫子，柳五兒不好輕忽於他，只好讓人請他進來去東邊屋裏坐了，又讓人倒茶過去，交代小丫鬟繼續烘衣裳，這才出了西屋，親自過去做陪。

賈瑞手裏正把玩著茶杯，看到柳五兒也是一臉地心不在焉，只是一直用眼神穿過堂屋，瞄著那邊屋裏的動靜。

柳五兒見他這樣，心裏就有些不悅，“瑞大爺今兒過來是尋二奶奶有事？可不巧了，二奶奶去東府裏了，恐怕要晚上才回來呢。”

賈瑞指了指西邊，“二嫂子沒在家？好姐姐，你可別誆我，那邊屋裏明明有人聲呢。”

柳五兒強忍著不拿白眼翻他，“我哪敢誆瑞大爺您呢，那是小丫鬟在燙衣裳呢，您若是不信，親自過去看一眼就知道了。”

賈瑞雖然心裏癢癢的，面上也露出些躍躍欲試，但是又怕行為唐突了，反而先讓鳳姐不喜，只好一臉遺憾地離開了。

見他這樣輕易就走了，柳五兒就也沒放在心上，恰好旺兒嫂子進來找鳳姐回事，柳五兒就又忙那件事去了。

晚上鳳姐回來，剛換了衣裳就問柳五兒，“今兒家裏沒什麽事吧？”

柳五兒先回了旺兒嫂子的事，忽又想起賈瑞來，就告訴鳳姐，“今兒瑞大爺又來了，只問奶奶在不在家，也不說有什麽事。我說奶奶去東府那邊了，他就走了。”

鳳姐聽了，不由得冷笑著罵了幾句。

柳五兒聽著有些不解：雖然她也不是看不懂賈瑞行動裏或許帶著的意思，但是畢竟他並沒有直白露骨地說出什麽來，只打發人過來、或是自己過來請幾次安，若說他就有多齷齪了，這或許也太過武斷了些。

鳳姐這才把之前九月裏的事也說了出來，柳五兒一聽，賈瑞竟然在九月的時候就做出在寧國府花園子裏攔下鳳姐的事來，這得虧是當時花園子裏沒什麽人，若是有人看見，轉頭再添油加醋地一傳，恐怕鳳姐早就被那些風言風語給淹沒了。

想到這裏，她自己心裏都生出一股子後怕來，忍不住罵道：“這真是‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’，也真虧了他敢動這個念頭，也不知道哪裏借的膽子，真是不得好死！”

鳳姐卻反過來安慰她，“下次他再來，你只管讓他進來，我也得讓他嘗嘗我的手段才行！”

賈瑞這事，既然他已經起了這樣沒有人倫的心思了，也確實拖不得——拖得日子長了，還不知道要生出什麽事來。因此鳳姐叫了賈蓉、賈薔兩人幫忙，在臘月裏就料理了這事，柳五兒雖然難免覺得鳳姐用的法子陰損，卻也覺得這都是賈瑞咎由自取，就沒太理論。

正月還沒過，族裏就傳來消息，說是賈瑞去了，賈代儒使人四處傳信，賈赦、賈政、賈珍等都給了二十兩銀子供他家發喪。鳳姐這邊因為賈璉沒在，鳳姐和柳五兒對賈瑞都深惡痛絕，就沒搭理這事。

***

一晃眼就又過了大半年，剛過了中秋沒幾天秦氏就去了。鳳姐過去痛哭了幾場，回來的時候又告訴柳五兒，東府那邊尤氏也累病了，她就接下了賈珍的請托，這些日子過去幫著料理幾天家事。這邊的事到底還是王夫人拿大主意，又有柳五兒在，她倒是也能放心。

柳五兒知道鳳姐天性要強，又好攬事，展現自己的才幹——也正是因為她天性如此，所以才過來二房這邊幫忙管家，又在賈家的幾個姑娘中獨對探春青眼有加，反而看不上自己的正經小姑子迎春——諸如此類的念頭在她腦海中一閃而過，不等鳳姐看出端倪，發現她的不對勁，就把這事敷衍過去了。

這日之後，鳳姐每天早上只處理一些榮國府內前一日積攢下來的必須要她親自定奪的事，就帶著豐兒和彩明，還有另外幾位管事婆子一道過去東府那邊，柳五兒則留在家裏，幫鳳姐辦處理一些小事。

等到送殯那天，因為鳳姐也要跟著過去，在鐵檻寺邊上的饅頭庵裏住上幾日，柳五兒就帶著丫鬟為鳳姐收拾了幾樣衣裳，用包袱包了，連著鋪蓋一同放在馬車裏帶去。

這幾日鳳姐都不回來，王夫人等卻只去一日，回來之後依然各人忙各人的。過兩日鳳姐回來，一進屋就特意告訴柳五兒：“這次過去，還被人請托了一件事，我讓他們拿三千兩銀子過來給我。我就告訴你一聲，若是過幾日他們果真送了錢過來，我卻不在家，你也好知道是哪一筆。”

三千兩銀子可不是一個小數目，鳳姐平日裏在外面放利，也不過一次三、五百兩銀子的放，她現在手裏的活錢最多也就只有這些，其中大部分還是府裏女眷們的月錢銀子。她不由得回憶起之前警幻仙子讓她看到的那幾幅圖畫中，似乎其中有一件就發生在饅頭庵中，並且在這日後鳳姐單子愈發大了。雖然當時沒有事發，但是日後卻還是因果報應不爽。

柳五兒裝作嚇了一跳的樣子，“怎麽忽巴拉地有人送這麽多銀子過來？為的是什麽事？”

鳳姐就懶洋洋地把這事和她說了，柳五兒聽了才知道，是不知哪裏的一戶土財主，一女許兩家，只想著多貪些錢，心裏就先有了幾分看不上。看著鳳姐說話的時候也覺得算不上什麽大事，就勸她：“這事原本就是可管可不管的，依我看倒不如不管，只當做了件好事，為自己積德了呢。”

“你知道，我一向是不信地獄報應這樣的話的。”鳳姐喝了一口熱茶，“我原本也不想管，但是那老尼姑說了，張家已經告訴了別人這事托了咱們府上，咱們若不管，像是連這點手段都沒有，管不了似的……”

“這不過是她故意拿話激您罷了。”柳五兒搖了搖頭，“她還不知道先前從那戶土財主家裏拿了多少好處呢，又吹破了牛皮，或許把自己說得跟咱們家的供奉活佛似的。咱們不管這事，哪裏是府上不好看，倒是讓她沒臉了才是真的。”

鳳姐不由得冷笑一聲，“她自然是先把話說出去了。我不答應，倒給了她在外面抹黑咱們府上的說頭。”

“您既然知道，那就還是推了的好。”柳五兒一邊說，一邊盯住鳳姐的眼睛，“就算不為了您自己，也要為了大姐兒多想想。前兒您跟我說，小蓉大奶奶給您托夢，說是要多置辦族田、祭田，我看這倒是個老成、妥帖的法子，您啊，還不如多費心想想這事呢。”

眼看著鳳姐臉上的表情發生了些許變化，柳五兒這才收回目光，悄悄依著墻靠了一會兒。警幻仙子給她的特殊能力是很考驗註意力和精神力的，所以不能輕易使用。鳳姐又是個心志堅決的，很少有搖擺不定拿不準主意的時候，柳五兒改變她的心意的時候，自然也就消耗精神消耗得更多，使用過之後身體裏頓時湧上來一股子疲憊。

鳳姐支著頭想了一會兒，才道：“你說得也有道理，這銀子那邊若願意送來，咱就收下，若不願意送來就算了。這事我確實也懶得管，還是讓他們那幾家自己鬥法去吧。”又問柳五兒，“二爺什麽時候回來？跟著去南邊的人可有回來報消息的，說了哪天到家了沒有？”

賈璉這一去就是將近一年的時間，柳五兒雖然知道他和黛玉會在十一月底到家，但是此時既然還沒有人回來告訴這消息，她也說不清楚自己是從什麽地方聽說的，就只有搖頭表示不知道，“上次招兒回來，說九月裏人就去了，十月底恐怕就料理停當了，想來年底是一定能趕回來過年的。”

鳳姐自己心下盤算的也是這樣，想著就還有一、二個月的時間，不免覺得有些沒意思。

過了幾日，雖然這邊一直沒有消息，土財主家裏還是送了三千兩銀子過來。鳳姐就叫人帶話給饅頭庵的老尼姑，說這事她懶得管了，問這三千兩銀子要不要退回去。老尼姑那邊隔了幾日才派人帶話過來，說這事已經了了，張家那邊也沒心思把這銀子要回去了。

鳳姐和柳五兒聽了這事，都覺得稀罕，又好奇張家那邊到底出了什麽事，使人去打聽消息回來才知道，原來張家剛把這事托給饅頭庵的老尼姑，轉頭就去守備家裏說這事榮國府那邊已經知道了，又吹噓了一通自己家和榮國府之間那莫須有的“親戚關系”，守備家無奈，只好收回了聘禮。沒想到張家的女兒卻很忠貞，聽說父親退了守備家的親事，要把自己另許給李家，就趁著丫鬟不備，用一根汗巾子上吊了。之後守備家的兒子聽說了這個消息，也跳河殉情了。

她們這邊雖然收了銀子，但是還什麽事都沒做呢，那邊就已經事情都料理完了，三家人都“人財兩失”，哪家都沒能得好。

鳳姐和柳五兒聽了這事，也覺得略有些無語，兩人面面相覷了一會兒，又都無奈地笑了。“白收了三千兩銀子，分出一些來拿去布施，剩下的存起來，日後讓大姐兒帶著，或是有了適合的田土，買了給大姐兒存起來。”鳳姐也看得開，立時就有了主意，吩咐柳五兒去辦。

柳五兒想著買田買地終究是件好事，最說這錢來路不正，但是既然鳳姐也沒有出手，事情都是張財主和老尼姑自己做出來的，或許就不會影響到鳳姐和大姐兒了——事情既然已經了結，就算有所影響她現在也沒有別的法子了，只能順其自然了。

***

十一月是賈政的生日，雖然東府那邊剛出了秦氏的事，但是一來和榮國府這一房無關，二來秦氏輩分小，哪家也沒有長輩給小輩守孝的道理。於是二府就一道慶賀起來，在家裏擺了宴席，熱鬧非常。

正吃得熱鬧，前面忽然來報，說有太監過來傳旨，嚇得眾人忙撤了宴席，停了戲文，又擺上香案、蠟燭，男人們去前院跪著迎接，女眷們在裏面心裏也不踏實，邢夫人更是被嚇得臉色都白了。

在廊下站著等了大半日，管家賴大跑進來報喜，說讓賈母、邢夫人、王夫人等身上帶著誥命的進宮謝恩。賈母忙問到底發生了什麽事，賴大才道：“是咱們家大小姐，被封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。老爺說讓老太太和太太們趕緊進宮謝恩呢。”

眾人臉上頓時都露出了喜色，鳳姐一邊帶著柳五兒前後安排，一邊道：“自從送進去，家裏前後不知道搭了多少銀子，又過了這麽多年，到現在可算是有個結果了。”

柳五兒心裏卻想：這是鳳姐還不知道日後還要往裏搭進去更多的銀子，不然不知道她還能不能笑出來——不過，依照鳳姐的脾氣，就算搭進去再多銀子，恐怕都會去湊這種虛熱鬧吧。

安排完了進宮謝恩的事，鳳姐又忙碌著安排家裏宴請的事，還有發放賞錢的事——出了這樣大的好事，自然不能輕忽對待，雖說不能大肆宴樂，但也總該讓府中上下都得些實惠才是。日後說出去，不只是賈家，就連宮裏的元春都更有面子。

待晚上賈母、賈赦、賈政、還有餘下幾人從宮裏謝恩回來的時候，前後院裏已經都擺上了幾桌小宴——當然，明面是看不出有酒有肉的，戲班子卻不能請了，只好私下找了幾個自家養的會說書的男人女人，分別說了幾段，供大家消遣。

待晚上大家夥兒散了的時候，卻已經到了二更天了。

作者有話要說：

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